Катіонообмінник — це тверда, нерозчинна речовина (полімерна смола, мінерал), яка має здатність обмінювати свої катіони (позитивно заряджені іони, наприклад, Na⁺, H⁺, Ca²⁺) на катіони з навколишнього розчину, не змінюючи при цьому своєї структури.
Катіонообмінник — це технологічний апарат або пристрій (фільтр, колона), заповнений катіонообмінним матеріалом, що використовується для видалення або зміни складу катіонів у воді чи інших розчинах (наприклад, для пом’якшення води, демінералізації).