1. Фізико-хімічний процес оборотної взаємодії, при якому катіони, що містяться в розчині, обмінюються з катіонами, що знаходяться на поверхні твердої фази (іоніту).
2. Технологічний процес очищення або розділення речовин (наприклад, води, розчинів) шляхом використання цього явища, зазвичай з використанням катіонітових фільтрів.