1. Суспільна система, заснована на поділі населення на замкнуті групи (касти), що передаються спадково та обмежують соціальні зв’язки та професійну діяльність людини.
2. Властивість замкнутої, ізольованої соціальної групи, яка обмежує контакти з іншими групами та захищає свої привілеї.
3. Переносно: замкнутість, відокремленість, елітарність якоїсь групи людей, що обмежує доступ до неї та створює ієрархію за несуттєвими ознаками.