1. (в історії Стародавньої Греції) суспільний інститут, що полягав у наявності освічених та вільних жінок (гетер), які вели самостійне життя та вступали у стосунки з чоловіками на основі взаємної симпатії, часто виконуючи роль супутниць на бенкетах і беручи участь у інтелектуальному житті.
2. (у культурології та соціології) форма позашлюбних стосунків між чоловіком та незаміжньою жінкою, що існувала в окремих суспільствах як супутнє явище моногамного шлюбу.
3. (у етнографії та антропології, застаріле) загальна назва ранніх форм статевих стосунків у первісному суспільстві, що передували парному шлюбу (наприклад, груповий шлюб).