Розпад молекул речовини під дією світла (переважно ультрафіолетового), що призводить до утворення нових хімічних сполук.
Процес руйнування біополімерів, клітинних структур або мікроорганізмів під впливом світла, часто з використанням спеціальних речовин-сенсибілізаторів (у біології, медицині).