1. Фізичний, хімічний або біологічний процес, при якому поглинання світла (фотонів) молекулою, атомом або речовиною призводить до їх переходу в активований стан, що зумовлює певну хімічну реакцію, зміну властивостей або біологічну активність.
2. У фізиці та хімії — ініціювання хімічної реакції або зміни фізичних властивостей речовини (наприклад, провідності, люмінесценції) під дією світлового випромінювання.
3. У біології та медицині — процес активізації дії біологічно активних сполук (наприклад, ліків, ферментів) або мікроорганізмів за допомогою світла певної довжини хвилі, що використовується у фотодинамічній терапії, мікробіології та молекулярній біології.