1. Процес встановлення походження слова, його історичного кореня та розвитку значень; наукове дослідження етимології.
2. У лінгвістичній стилістиці та художній мові — навмисне творення народної (наївної) етимології або використання етимологічних зв’язків для певного стилістичного ефекту.