1. Поступове посилення, загострення або розширення конфлікту, протистояння, напруженості тощо, що часто призводить до більш серйозних наслідків.
2. У військовій справі та міжнародних відносинах — навмисне та контрольоване підвищення рівня конфлікту, наприклад, шляхом застосування більшої сили або розширення території бойових дій.
3. У менш поширеному вжитку — поступове нарощування, збільшення інтенсивності або масштабів будь-якого процесу чи явища (наприклад, ескалація витрат, ескалація насильства).