1. Філософська концепція, що стверджує наявність незмінної сутності (природи) у явищ, яка визначає їхні властивості та існування, на противагу ідеї про те, що ідентичність конструюється суспільством чи культурою.
2. У суспільних науках — підхід, що розглядає соціальні категорії (наприклад, стать, етнос) як об’єктивні та дані, що мають чіткий набір властивостей, а не як соціальні конструкції.
3. У мистецтві та культурології — напрям, що прагне до вираження найглибших, найважливіших (“сутнісних”) характеристик явища, відкидаючи другорядні деталі.