1. У філософії, зокрема в працях Мішеля Фуко, — історично змінна, несвідома структура мислення, система знань, уявлень і концепцій, що визначає умови можливості будь-якого знання в певну епоху, формуючи основу для наукових дискурсів, теорій і практик.
2. У ширшому, загальновживаному сенсі — фундаментальна основа знання, сукупність принципів, методів і критеріїв, що характеризують наукове пізнання в конкретний історичний період.