1. Оптичне явище, при якому промінь світла, проходячи через анізотропне середовище (наприклад, кристал), роздвоюється на два промені, що поширюються з різними швидкостями та поляризовані в перпендикулярних площинах.
2. У переносному значенні — роздвоєння, розщеплення чогось єдиного на дві складові, протилежні або різні за суттю.