Одноклітинна мікроскопічна водорість, що належить до типу Bacillariophyta, має твердий кремнієвий панцир (фрустулу), який складається з двох половинок, що входять одна в одну, і є важливим компонентом планктону та бентосу.
Осадова гірська порода (діатоміт, кізельгур), що утворилася зі скам’янілих панцирів діатомей, використовується як абсорбент, фільтрувальний матеріал або легкий наповнювач.