1. У Стародавній Греції — вільне населення міста-держави (полісу), що має громадянські права, на противагу привілейованій знаті (аристократії) або рабам.
2. У сучасному суспільствознавстві — ширші верстви народу, основна маса населення певної території або держави.
3. (Капіталістичне) У соціології — сукупність звичайних громадян, масова публіка, що протиставляється еліті.