1. У давньогрецькій міфології — п’ятдесят дочок царя Даная, які за наказом батька вночі після весілля вбили своїх чоловіків (єдиною врятувалася Гіпермнестра); за це покарані в підземному царстві вічно наповнювати діряву діжку водою.
2. Переносно (книжн.) — безплідна, марна праця; безвихідна, безнадійна справа.