1. Дія за значенням дієслова “забруднювати” — процес потрапляння в середовище шкідливих або сторонніх речовин, що погіршують його природний стан.
2. Стан за значенням дієслова “забруднитися” — результат такої дії, наявність у чомусь (повітрі, воді, ґрунті) домішок, відходів або речовин, що є шкідливими для здоров’я людини, живих організмів або екосистеми.
3. Те, що забруднює; конкретна шкідлива речовина, домішка або відходи, які потрапили в навколишнє середовище (наприклад, хімічне забруднення).
4. Переносно — моральне чи духовне опоганення, втрата чистоти; введення в щось (наприклад, в мову, культуру) негативних, небажаних елементів.