1. Зменшувально-пестлива форма від слова “бурлака” — молодий, недосвідчений або невисокий на зріст бурлака; також може вживатися стосовно хлопця чи чоловіка звичайної, нешляхетної верстви.
2. Власна назва (прізвисько) козака або запорожця, що відображає його походження або соціальний стан.
3. (у переносному значенні) Про людину, яка веде бурлацький, мандрівний спосіб життя або виконує важку фізичну працю.