1. Целофазова природна система, що складається з біоценозу (сукупності живих організмів) та біотопу (відповідної ділянки земної поверхні з певними умовами середовища), які тісно взаємодіють та обмінюються речовиною та енергією, формуючи стійкий природний комплекс (наприклад, ліс, болото, степова ділянка).
2. (У вузькому, первісному значенні) Синонім поняття “екосистема”, але зазвичай вживається для позначення конкретних, однорідних за складом ділянок біосфери, обмежених однорідністю рослинного покриву (фітоценозу), який є основним структуротворчим компонентом.