1. Розпад, руйнування хімічних сполук (органічних речовин, полімерів, забруднювачів тощо) під дією живих організмів, переважно мікроорганізмів (бактерій, грибів), а також їхніх ферментів.
2. Природний процес розкладання матеріалів органічного походження (наприклад, харчових відходів, паперу, деревини) на простіші складові внаслідок діяльності мікроорганізмів, що є важливою частиною біогеохімічних циклів у природі.
3. У технології та екології — властивість матеріалів (біопластику, упаковки) піддаватися розкладанню мікроорганізмами в навколишньому середовищі за певних умов (температура, вологість, наявність кисню) на безпечні для природи речовини (воду, діоксид вуглецю, біомасу).