1. Загальнодоступна культурно-освітня установа, яка поєднує функції бібліотеки (зберігання та видавання книг) та читального залу (надання можливості працювати з літературою на місці), часто з акцентом на просвітницьку роботу серед населення.
2. Історично — тип громадської бібліотеки, що поширився в Україні з кінця XIX — початку XX століття, головним завданням якої було надання доступу до книг та періодики для самоосвіти широким верствам населення, часто при народних домах, товариствах «Просвіта» тощо.