Атлетизм — це високий ступінь розвитку фізичних властивостей людини. Як приклад: київські футболісти запозичили від радянської футбольної школи такі риси, як атлетизм, старанність і працьовитість, але додали до них ще й високу технічну майстерність та яскравий темперамент (за матеріалами газети “Вечірній Київ” від 12 жовтня 1967 року).
Також це поняття означає систему тренувань, мета яких — удосконалення фізичних кондицій спортсмена. Наприклад, у Росії, на відміну від культуризму, популярність отримав саме атлетизм, тобто всебічна фізична підготовка (журнал “Наука…”, №7, 1969 рік).