Процес масового знищення лісових масивів, що призводить до їх повного або значного зникнення, як правило, внаслідок господарської діяльності людини (вирубка, розорювання, промислове забруднення тощо).
У ширшому сенсі — системна діяльність або сукупність факторів, що спричиняють незворотне скорочення площі лісів, деградацію лісових екосистем та втрату їх біологічного різноманіття.