1. Процес або дія щодо визнання певної дії (поведінки) кримінальним правопорушенням, тобто введення її під дію кримінального законодавства з установленням відповідальності.
2. У ширшому соціальному значенні — набуття певним явищем, процесом або суспільним середовищем ознак кримінального характеру, поширення в ньому злочинних елементів, норм поведінки та зв’язків.