1. Суспільна система або практика, де доступ до певних посад, професій, соціальних статусів або ресурсів обумовлений насамперед формальними сертифікатами, дипломами, ліцензіями чи іншими документами, що підтверджують кваліфікацію, часто без повноцінного врахування реальних здібностей чи досвіду.
2. Ідеологія або переконання, що надає надмірної ваги формальним кваліфікаціям (креденціалам) як головному критерію для оцінки професійної компетентності та соціального відбору.