Наука, що вивчає закономірності виникнення, поширення та згасання інфекційних захворювань серед населення, а також розробляє методи профілактики та боротьби з ними.
Розділ медицини, що займається вивченням причин, механізмів передачі та профілактики масових захворювань, як інфекційних, так і неінфекційних (наприклад, серцево-судинних, онкологічних).