1. Одиниця спадкової інформації, структурний і функціональний елемент спадковості, що являє собою ділянку молекули ДНК (у вірусах — іноді РНК) і містить інформацію про будову однієї білкової молекули або функціональної РНК, визначаючи тим самим формування окремої ознаки організму або бере участь у регуляції цього процесу.
2. У переносному значенні — походження, основа, першопричина явища або властивості.