1. Властивість хімічних речовин, фізичних факторів або біологічних об’єктів викликати мутації — стійкі зміни генетичного матеріалу (ДНК, генів, хромосом) в живих організмах.
2. (У ширшому сенсі) Здатність будь-якого фактора зовнішнього або внутрішнього середовища порушувати структуру генетичного апарату клітини, що призводить до виникнення мутацій.