1. (біол.) Найпростіша неклітинна форма життя, інфекційний агент, що складається лише з білкової молекули (приону) і здатен спричиняти важкі захворювання нервової системи у тварин та людей (наприклад, коров’ячий сказ, хворобу Кройцфельда-Якоба).
2. (перен., неол.) Метафоричне позначення шкідливої, паразитичної ідеї, вірування чи ідеології, яка, подібно до біологічного збудника, швидко розповсюджується серед людей, впливає на їхню свідомість та поведінку.